¿Vinícius se irá realmente del Real Madrid rumbo a Arabia Saudita?

No debería ser tan difícil. El Real Madrid es el club más laureado del mundo, vigente campeón de la Liga y de Europa. Vinícius Júnior es una de sus estrellas más brillantes, subcampeón del Balón de Oro del año pasado y ganador del premio The Best de la FIFA. Sus goles ayudaron al Madrid a ganar dos de las tres últimas finales de la Champions League. Entonces, ¿por qué se especula sin parar con que Vinícius, que solo tiene 24 años, está a punto de dejar el Madrid para fichar por la Saudi Pro League? Y, dado que el contrato del delantero en el Bernabéu vence en junio de 2027, ¿qué probabilidades hay de que eso ocurra?

Escucha a Vinícius, y parece que no hay duda de que es del Real Madrid de por vida. "Mi próximo paso es mejorar mi juego, seguir desarrollándome y ayudar al club más grande del mundo", dijo el internacional brasileño el mes pasado. "Soñaba con llegar aquí. Ese es mi sueño, pensar en grande y ganar más trofeos con esta camiseta".

Vinícius superó un hito importante en enero, al convertirse en uno de los 23 jugadores que han marcado 100 o más goles con el Madrid. "Es importante para mí formar parte de la historia de este club", dijo. "Esperemos que siga aquí muchos años más. Ronaldo Nazario, Cristiano [Ronaldo]... son jugadores que definieron una época en este club. Esperemos que pueda seguir sus pasos".

Esas no parecen las palabras de un jugador que planea una salida inminente. Y hablando con la televisión brasileña después de la victoria del Madrid por 3-2 en la Champions League en el Manchester City el 11 de febrero, por la que fue nombrado mejor jugador del partido, Vinícius fue aún más lejos. "Siempre es emocionante hablar con el Real Madrid sobre mi renovación", dijo. "Tengo un contrato hasta 2027, pero siempre he dicho que quiero jugar aquí durante mucho tiempo… Si Dios quiere, en los próximos días, las negociaciones pueden resolverse".

El entrenador Carlo Ancelotti también ha querido transmitir un mensaje de calma. "Por lo que sé, y tengo información directa del jugador, él está muy contento aquí", dijo Ancelotti el mes pasado. "Son decisiones individuales. Pero creo que está pensando en elegir la gloria". Es una bonita frase, con una implicación implícita: la gloria, por encima de la riqueza sin fin. Pero eso es exactamente lo que cabría esperar de Ancelotti. Y nadie espera realmente que las negociaciones del contrato se finalicen tan rápido como Vinícius sugirió con entusiasmo en Manchester.

Las palabras del director general de la Saudi Pro League, Omar Mugharbel, durante la Supercopa de España en Yeda el mes pasado, advirtieron que no se debe descartar la idea de que Vinícius elija la Saudi Pro League. "No soñamos", dijo Mugharbel a Marca. "Es cuestión de tiempo y de negociaciones".

El interés saudí es real, al igual que la disposición de Vinícius a considerar la posibilidad, una postura que refuerza su influencia en las negociaciones con el Madrid. Parece que esas negociaciones pueden convertirse en un pulso de alto riesgo entre el jugador y el club.

Reportaje adicional de Rodrigo Faez y Gustavo Hofman

¿Cuál es la situación contractual de Vinícius? ¿Y cuál es el plazo para las conversaciones de renovación?

El Real Madrid anunció formalmente el contrato actual de Vinícius el 31 de octubre de 2023, aunque las condiciones se habían acordado más de un año antes, en julio de 2022, pocas semanas después de que marcara el único gol de la final de la Liga de Campeones contra el Liverpool en París. El contrato vence el 30 de junio de 2027. Una fuente dijo a ESPN que el salario neto del jugador en el Madrid es ahora de 17 millones de euros al año (17,8 millones de dólares) después de impuestos, lo que incluye una importante bonificación que recibió por ganar el premio The Best al Mejor Jugador Masculino de la FIFA en diciembre.

La rutina típica del Madrid es comenzar las negociaciones de contrato con las estrellas cuando les quedan dos años de contrato. Es un enfoque de sentido común diseñado para evitar enfrentamientos incómodos en el último año, cuando los jugadores tienen cada vez más influencia. Ese calendario significaría que las conversaciones con Vinícius debían comenzar este verano, pero en este caso, el club era consciente del interés de Arabia Saudí e hizo un primer movimiento temprano.

Fuentes dijeron a ESPN a principios de este mes que el Madrid se había puesto en contacto con los representantes de Vinícius, diciendo que querían iniciar las negociaciones. El primer paso sería hacerse una idea de las expectativas salariales del jugador. Ese importante avance se produjo la semana pasada, cuando el club fue informado de las exigencias de Vinícius. Los detalles, y esa cifra tan importante, no se han hecho públicos. Se celebró una reunión de seguimiento el viernes, entre el partido de vuelta de la eliminatoria de la Liga de Campeones contra el Manchester City y el partido del Madrid contra el Girona el domingo.

¿Está Vinícius realmente considerando irse del Madrid?

El Madrid apostó por Vinícius, acordando un contrato de 45 millones de euros para ficharlo cuando solo tenía 16 años, pocos días después de que debutara como profesional. Es una apuesta que ha dado sus frutos, ya que Vinícius ha recompensado la fe del Madrid con goles y trofeos individuales y de equipo. Las fuentes dicen que sigue enormemente agradecido al Madrid por el apoyo y la paciencia que el club le ha mostrado durante su desarrollo inconsistente de diamante en bruto a producto terminado.

A pesar de eso, las fuentes dicen que Vinícius ha sentido durante algunos meses que hay dudas dentro del club sobre su papel en el equipo a medio plazo. Parte de eso está relacionado con las llegadas de Jude Bellingham en julio de 2023 y Kylian Mbappé el verano pasado. Antes de sus fichajes, Vinícius era la estrella indiscutible del Madrid. Ahora, es una de tres.

Fuentes dijeron a ESPN que Vinícius también sospecha que tanto Bellingham como Mbappé recibirán más apoyo en la búsqueda de futuros premios como el Balón de Oro. En el ranking masculino de 2024, el trío terminó segundo (Vinícius), tercero (Bellingham) y sexto (Mbappé). Los votos para los jugadores del Madrid entre el jurado del Balón de Oro se dividieron; también, cree Vinícius, lo hacen las lealtades del club. A Vinícius le encanta jugar para el club, pero las fuentes dicen que quiere sentirse valorado, que el Madrid aprecie lo que ha logrado y lo que aún puede lograr.

También hay otros problemas: la hostilidad casi semanal que Vinícius recibe de los aficionados rivales en España, que con demasiada frecuencia ha incluido insultos racistas. Vinícius ha liderado valientemente la lucha para abordar el problema del racismo en el fútbol español, pero también ha admitido que los incidentes le dejan «cada vez menos ganas de jugar». El atractivo de un nuevo comienzo en una nueva liga es obvio. Pero no había una alternativa realista hasta que llegó la Saudi Pro League.

¿Qué tan tentadora es la oferta de Arabia Saudita?

ESPN informó por primera vez sobre el interés saudí en Vinícius en agosto del año pasado, con una fuente que decía que el Fondo de Inversión Pública (PIF) saudí se había puesto en contacto con los representantes de Vinícius. Se había mencionado un salario anual de hasta 350 millones de euros, y la idea era que Vinícius se convirtiera en uno de los rostros del proyecto saudí para la Copa del Mundo de 2034. Su probable destino era el Al-Ahli. Era un acuerdo que no solo convertiría a Vinícius en el futbolista mejor pagado del mundo, sino que lo convertiría en el atleta mejor pagado de la historia del deporte. Otra fuente habló más tarde de un posible acuerdo de cinco años por 200 millones de euros por temporada, en un país sin impuesto sobre la renta.

Los primeros informes de los medios de comunicación españoles afirmaban que Vinícius había rechazado la propuesta y que estaba decidido a quedarse en el Madrid. Pero una fuente dijo a ESPN que no era así. En cambio, la decisión de Vinícius era no tomar ninguna decisión. Había pospuesto la toma de una decisión sobre su futuro a largo plazo hasta el final de la temporada 2024-25. Otro factor era si Vinícius ganaría o no el Balón de Oro del año pasado. El Madrid y Vinícius creían que sí, aunque su confianza resultó ser infundada.

El interés saudí no terminó ahí. Fuentes dijeron a ESPN que los saudíes volvieron a ponerse en contacto con el entorno de Vinícius en diciembre, deseosos de mantener abiertas las líneas de comunicación. No se hizo ninguna propuesta concreta, pero el mensaje fue: no os olvidéis de nosotros. No ha habido novedades desde diciembre, y una fuente dijo a ESPN que los agentes de Vinícius estaban irritados por la falta de una oferta formal. En la actualidad, Vinícius está más cerca de quedarse que de irse, dijo la fuente.

¿Aceptaría el Madrid una transferencia? ¿Y por qué tipo de tarifa?

La cláusula de rescisión de Vinícius de mil millones de euros es prohibitiva, incluso para el PIF. Eso significa que, si los saudíes quieren asegurarse al jugador antes de que expire su contrato en 2027, habría que llegar a un acuerdo con el Madrid sobre una tarifa de transferencia. El verano pasado, cuando se conoció el interés saudí, la posición declarada del club fue que Vinícius no estaba disponible para el traspaso y que no negociarían por debajo de esa cláusula de 1,000 millones de euros. Pero el entorno de Vinícius consideró que el Madrid podría estar más abierto a esa posibilidad en 2025.

Públicamente, el club sigue tratando a Vinícius como corresponde a uno de sus jugadores franquicia. Fueron más allá en su apoyo a él en el debate del Balón de Oro, boicoteando la ceremonia de París en protesta cuando descubrieron que Rodri, del Manchester City, había ganado el premio a su hombre. Y Ancelotti sigue elogiándolo en cada oportunidad. "La gente olvida que con Vinícius ganamos la Liga de Campeones en París [en 2022] y en Londres [en 2024]", dijo Ancelotti el mes pasado. "Es un jugador incuestionable".

Sin embargo, también ha habido frustración interna por aspectos del juego de Vinícius, en particular sus frecuentes tarjetas amarillas por protestar. Los compañeros de equipo y el personal, que en su mayoría lo quieren, han tratado de ayudarlo, sin éxito. "[Vinícius] creó muchas oportunidades, dio una asistencia y recibió una tarjeta. Nada nuevo, lo de siempre", bromeó Ancelotti después de una aparición en la segunda mitad en Leganés este mes.

En términos de relaciones públicas, cualquier traspaso tendría que presentarse como una decisión de Vinícius, no del Madrid. Y no hay consenso sobre qué cantidad de dinero aceptaría el Madrid. Sin duda, superaría el récord mundial, establecido cuando el Paris Saint-Germain pagó 222 millones de euros para fichar a Neymar del Barcelona en 2017. Una fuente dijo a ESPN que el entorno del jugador creía que había un desacuerdo interno en el Madrid sobre el tema. El presidente del club, Florentino Pérez, se mostraba reacio a renunciar a la cláusula de los 1,000 millones de euros; otros, como el director general, José Ángel Sánchez, consideraban aceptable una oferta de entre 350 y 400 millones de euros.

¿Qué podemos aprender de los anteriores enfrentamientos contractuales del Madrid?

Cuando se trata de las salidas de jugadores del Real Madrid, la casa casi siempre gana. Su sentido de la oportunidad es impecable. ¿Se te ocurre algún jugador del que se hayan arrepentido de despedir en los últimos años? La regla se aplica incluso a los grandes de todos los tiempos, cuyas salidas fueron en su día muy controvertidas. Cristiano Ronaldo se fue en 2018, descontento con la postura del Madrid en las negociaciones del contrato, y fichó por la Juventus por 100 millones de euros. El equipo echó de menos sus goles, pero en retrospectiva parece que fue la decisión correcta.

Lo mismo podría decirse del excapitán Sergio Ramos, que se marchó sin contemplaciones en 2021 después de que su tardía respuesta a una oferta de contrato provocara su retirada. Raphaël Varane en 2021 y Casemiro en 2022 ficharon por el Manchester United por cantidades considerables. Incluso la sorprendente salida de Karim Benzema en 2023, que fichó por el Al Ittihad como agente libre cuando era el Balón de Oro vigente, resultó ser positiva: el Madrid ganó la Liga y la Champions League la temporada siguiente, sin necesidad de un delantero centro titular.

Así que el precedente sugiere que si el Madrid dejara ir a Vinícius por una cantidad récord, no pasaría nada. Incluso significaría que Mbappé podría jugar en su posición preferida, en la izquierda del ataque.

Todo esto significa que lo que antes parecía impensable (que Vinícius Junior, posiblemente el mejor jugador del mundo, dejara el Real Madrid cuando aún se acercaba a su mejor momento) se ha convertido en una posibilidad real. E incluso si acaba aceptando un nuevo y lucrativo contrato con el Madrid (que, en definitiva, es ahora el escenario más probable), el interés saudí significa que el club tendrá que esforzarse mucho para conseguirlo.

Es la jugada de poder definitiva: decir que le encantaría quedarse, pero que también le han ofrecido el mayor contrato de la historia del deporte, y luego preguntar si hay algo más que el Madrid pueda hacer.

No es de extrañar que Vinícius no tenga prisa por renovar. Tiene todas las cartas en la mano.

cortesía: ESPN Deportes